La signature des accords de commercialisation de près de six millions de tonnes de crédits carbone souverains avec l’entreprise allemande SEFE ouvre une nouvelle perspective pour la valorisation du patrimoine naturel gabonais. Au-delà de cette opération, l’enjeu consiste désormais à structurer une véritable économie du carbone, fondée sur la restauration des écosystèmes, la participation des organisations de la société civile et la production de données scientifiques vérifiables.
Par Louis Paul Modoss, Chroniqueur économique
Le Gabon vient de franchir une nouvelle étape dans la valorisation économique de son patrimoine naturel. Les 2 et 3 novembre 2026, à Londres, la République gabonaise, représentée par l’Agence gabonaise pour le développement de l’économie verte (AGADEV), a conclu avec l’entreprise énergétique allemande SEFE des accords de commercialisation portant sur environ six millions de tonnes de crédits carbone souverains.
Relevant du standard international ART-TREES et éligibles au mécanisme CORSIA, ces crédits sont issus des performances de préservation forestière du pays. Les premières livraisons sont attendues au plus tard au premier trimestre 2027. Présentée par les autorités comme une première sur le continent africain pour des crédits forestiers juridictionnels de cette nature, cette transaction marque une évolution dans la manière dont le Gabon entend valoriser son capital naturel.
Si cette opération constitue une avancée dans le positionnement du pays sur les marchés internationaux du carbone, elle soulève également une question fondamentale : comment transformer cette opportunité commerciale en un véritable instrument de développement économique, environnemental et social ?
Car la valeur du patrimoine naturel gabonais ne repose pas exclusivement sur ses forêts continentales. Elle réside également dans ses écosystèmes côtiers, notamment les mangroves, dont le potentiel de stockage du carbone représente un atout encore insuffisamment valorisé.
Les mangroves, un capital naturel stratégique pour le marché carbone
Souvent considérées comme de simples zones de transition entre les milieux terrestres et marins, les mangroves jouent pourtant un rôle majeur dans la régulation climatique. Ces écosystèmes, composés notamment de palétuviers, stockent le carbone dans leur végétation, leurs racines et, surtout, leurs sols et sédiments.
Leur capacité de stockage est particulièrement importante. Selon la Commission océanographique intergouvernementale de l’UNESCO, les écosystèmes de carbone bleu, dont font partie les mangroves, peuvent séquestrer deux à quatre fois plus de carbone que les forêts terrestres, selon les comparaisons scientifiques retenues.
Cette caractéristique confère aux mangroves un intérêt stratégique pour le Gabon, qui dispose d’un patrimoine côtier susceptible de contribuer davantage à la lutte contre les changements climatiques et au développement de nouvelles activités économiques liées à l’environnement.
Des travaux scientifiques menés en Afrique centrale confirment cette richesse. Une étude consacrée aux stocks de carbone des mangroves de la région, notamment au Gabon, a estimé que les peuplements étudiés pouvaient présenter des stocks moyens de carbone écosystémique particulièrement élevés. Une part importante de ce carbone se trouve sous terre, dans les sols et les systèmes racinaires.
Plus localement, une étude publiée en 2021 dans la revue Sciences, Vie et Terre du CAMES, portant sur les mangroves de la rivière Lowé et de l’enclave d’Igoumié-Ikoy-Komo, dans la commune d’Owendo, a estimé à environ 28,8 tonnes de carbone par hectare le stock de carbone de la biomasse aérienne des peuplements étudiés.
Ce résultat est particulièrement intéressant : il démontre que les écosystèmes situés à proximité de Libreville constituent également des espaces de recherche, de conservation et de valorisation environnementale.
Il convient toutefois de distinguer le stock de carbone mesuré à un moment donné de la quantité de carbone effectivement absorbée chaque année. Pour déterminer le potentiel réel des mangroves restaurées, des mesures régulières de la biomasse, des sols et de l’évolution du couvert végétal sont indispensables.
La restauration des mangroves : de l’action environnementale à la création de valeur
La préservation des écosystèmes existants constitue une première réponse aux changements climatiques. Leur restauration représente une autre opportunité, notamment lorsque des zones dégradées peuvent retrouver leurs fonctions écologiques.
Dans cette perspective, les opérations de reboisement et de restauration des mangroves doivent progressivement être considérées comme des investissements environnementaux susceptibles de produire des bénéfices mesurables.
Au Gabon, les initiatives portées par les organisations de la société civile environnementale, en coordination avec l’administration compétente, contribuent déjà à cette dynamique. C’est notamment le cas de l’ONG Les Amis de la Lowé, qui intervient dans la sensibilisation des populations, la préservation des écosystèmes de mangroves et les actions de reboisement, en collaboration avec d’autres organisations de la société civile et les acteurs institutionnels.
Ces initiatives constituent un point d’appui pour développer des programmes de restauration mieux structurés, associant les communautés riveraines, les chercheurs, les pouvoirs publics et les partenaires techniques et financiers.
L’enjeu consiste désormais à dépasser la seule logique de mobilisation communautaire pour aller vers une approche intégrée, dans laquelle chaque action de restauration est documentée, suivie et évaluée selon des indicateurs environnementaux précis.
Autrement dit, planter des palétuviers ne suffit pas. Il faut également mesurer leur taux de survie, suivre leur croissance, évaluer la superficie effectivement restaurée, analyser l’évolution des stocks de carbone et vérifier la pérennité des résultats obtenus.
C’est à cette condition que les efforts de la société civile pourront progressivement contribuer à la constitution de projets environnementaux disposant de données fiables et susceptibles d’intéresser les mécanismes de financement climatique.
Mesurer le carbone pour crédibiliser les projets de restauration
La transformation des initiatives locales en projets susceptibles de générer des crédits carbone suppose la mise en place d’un dispositif rigoureux de mesure, de suivi et de vérification.
Une telle démarche pourrait notamment reposer sur la création d’un programme national d’évaluation du carbone bleu, avec une attention particulière accordée aux mangroves restaurées.
Ce programme devrait permettre de répondre à plusieurs questions : quelle superficie de mangroves a effectivement été restaurée ? Combien de plants ont survécu après un, trois ou cinq ans ? Quelle quantité de carbone est stockée dans la biomasse et les sols ? Quelle est la quantité supplémentaire de carbone séquestrée grâce aux opérations de restauration, par rapport à un scénario sans intervention ?
La distinction entre carbone déjà présent et carbone additionnel est essentielle. En effet, un stock de carbone existant ne peut pas être automatiquement comptabilisé comme un nouveau crédit carbone. Pour générer des crédits commercialisables, les projets doivent notamment démontrer des réductions ou absorptions additionnelles, assurer leur permanence et respecter les exigences de vérification du standard retenu.
Le Gabon dispose déjà de premières références scientifiques, notamment les travaux réalisés sur les mangroves de la Lowé et d’Igoumié. Il serait pertinent de prolonger ces recherches par des campagnes de mesures sur plusieurs sites de restauration, en associant les universités, les instituts de recherche et les organisations environnementales.
Les méthodologies du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), notamment le supplément de 2013 consacré aux zones humides, constituent une référence pour établir les inventaires et mesurer les variations des stocks de carbone.
La production de données nationales fiables permettrait ainsi de mieux connaître la contribution des mangroves à l’atténuation des changements climatiques, mais également de préparer des projets susceptibles d’accéder à des financements dédiés au carbone bleu.
La société civile environnementale, un partenaire à part entière
La réussite de cette stratégie ne peut reposer exclusivement sur les administrations publiques et les opérateurs économiques. Les organisations de la société civile environnementale occupent une position essentielle dans la préservation des écosystèmes et la mobilisation des communautés.
Leur proximité avec les populations, leur connaissance des réalités locales et leur expérience de terrain constituent des ressources importantes pour assurer la continuité des actions de conservation et de restauration.
À ce titre, les ONG et associations environnementales devraient être davantage intégrées dans les dispositifs nationaux de valorisation du carbone, non seulement comme structures d’exécution des activités de terrain, mais également comme partenaires de suivi, de sensibilisation et de production de données environnementales.
Cette évolution nécessite cependant un investissement dans le renforcement de leurs capacités.
Il s’agirait notamment de développer des formations en inventaire forestier, en mesure du carbone, en cartographie environnementale, en suivi écologique, en gestion de projets climatiques et en compréhension des standards internationaux de certification carbone.
Les organisations concernées devraient également disposer d’outils techniques et financiers leur permettant de participer durablement aux programmes de restauration, de documenter leurs résultats et de contribuer aux systèmes nationaux de suivi environnemental.
L’expérience de l’ONG Les Amis de la Lowé, à travers ses actions de sensibilisation et de reboisement des mangroves en coordination avec l’administration de l’environnement et d’autres organisations de la société civile, illustre l’intérêt de cette approche partenariale.
Il serait donc pertinent de capitaliser sur ce type d’expérience pour développer des programmes pilotes associant les organisations locales à des dispositifs scientifiques de mesure et de suivi du carbone.
Construire une synergie entre l’État, les organismes internationaux et les organisations environnementales
La mise en place d’une économie du carbone inclusive suppose une meilleure coordination entre les différents acteurs concernés.
L’État, à travers les administrations compétentes et l’AGADEV, pourrait assurer la coordination stratégique, l’encadrement réglementaire et l’intégration des projets dans la politique nationale de valorisation du capital naturel.
Les organismes internationaux, les institutions de recherche et les partenaires techniques et financiers pourraient apporter leur expertise scientifique, leur accompagnement méthodologique et les financements nécessaires à la restauration des écosystèmes.
Les organisations de la société civile, quant à elles, contribueraient à la mise en œuvre des activités de terrain, à la mobilisation des communautés, à la surveillance participative et à la collecte de données.
Cette synergie pourrait se matérialiser par un programme national de restauration et de valorisation du carbone bleu, reposant sur des projets pilotes dans les zones de mangroves de l’Estuaire et dans d’autres provinces côtières.
Un tel dispositif devrait notamment prévoir :
- Un inventaire géographique des mangroves existantes, dégradées et restaurées ;
- Un système national de suivi des superficies restaurées et des taux de survie des plants ;
- Des protocoles scientifiques de mesure du carbone dans la biomasse et les sols ;
- Un programme de formation et d’accompagnement des organisations de la société civile ;
- Des mécanismes transparents de financement et de partage des bénéfices avec les communautés ;
- Une évaluation périodique des résultats environnementaux et économiques.
L’objectif serait de faire émerger un modèle dans lequel les initiatives locales de conservation contribuent à une stratégie nationale cohérente, sans compromettre la biodiversité ni les droits des communautés concernées.
Une nouvelle perspective pour l’économie verte gabonaise
La commercialisation des six millions de tonnes de crédits carbone avec SEFE constitue une étape importante dans la valorisation du patrimoine naturel gabonais. Toutefois, la consolidation de cette dynamique nécessitera de dépasser la seule commercialisation des crédits issus de la préservation forestière.
Le développement du carbone bleu, notamment à travers la restauration des mangroves, pourrait constituer un axe complémentaire de diversification de l’économie verte.
Cette perspective suppose néanmoins de distinguer les crédits juridictionnels forestiers commercialisés avec SEFE des crédits qui pourraient être générés ultérieurement par des projets spécifiques de restauration des mangroves. Ces deux mécanismes ne sont pas automatiquement interchangeables et doivent répondre à leurs propres exigences de comptabilisation, de certification et de vérification.
Par ailleurs, les retombées financières de la transaction avec SEFE devront être appréciées à partir des conditions contractuelles réelles, du montant effectivement encaissé et des modalités de redistribution prévues par le cadre réglementaire national. La participation des communautés et des organisations environnementales devra trouver une traduction concrète dans ce dispositif.
Le Gabon possède ainsi une opportunité de construire un modèle de développement dans lequel la protection de la biodiversité, la restauration des écosystèmes et la création de richesses ne constituent plus des objectifs séparés, mais les composantes d’une même stratégie économique.
La prochaine étape ne devrait donc pas uniquement consister à vendre davantage de crédits carbone. Elle devrait également permettre de mieux mesurer la contribution des écosystèmes, de renforcer les capacités des acteurs locaux et de rémunérer durablement les efforts de conservation et de restauration.
Car si la forêt gabonaise constitue un capital naturel reconnu à l’échelle internationale, ses mangroves représentent également une richesse environnementale et économique dont le potentiel mérite désormais d’être pleinement documenté et valorisé.
