Le Gabon, riche de ses ressources naturelles et stratégiquement positionné au cœur de l’Afrique centrale, est confronté à un défi majeur pour sa transformation économique : disposer d’une énergie abondante, fiable, propre et accessible pour soutenir son ambition d’industrialisation. En dépit d’un potentiel énergétique colossal, le pays peine encore à produire et distribuer suffisamment d’électricité pour alimenter ses zones industrielles, ses projets miniers et ses populations.
Par Louis-Paul MODOSS ; Analyste économique
Moins de 5 % du potentiel énergétique exploité
Selon les données consolidées du ministère de l’Énergie (2024), le Gabon n’exploite actuellement que 4,7 % de son potentiel énergétique national, estimé à plus de 6 000 MW (toutes sources confondues : hydroélectricité, solaire, gaz, biomasse). En 2023, la production effective était de 580 MW, pour une demande en croissance rapide, notamment tirée par les activités minières, portuaires et industrielles.
La transformation du manganèse, levier d’accélération énergétique
Le projet de transformation locale du manganèse gabonais, prévu à l’horizon 2029, en constitue un tournant. Le pays, deuxième producteur mondial, ambitionne de ne plus se contenter de l’exportation brute du minerai, mais de le valoriser localement (alliages, batteries, aciers spéciaux). Cela nécessitera à lui seul une capacité électrique additionnelle de 200 à 300 MW, soit plus de 50 % de la production actuelle.
Mayumba : une zone économique en devenir, mais énergétiquement exigeante
La future zone économique spéciale de Mayumba et son port en eau profonde : alimenté en grande partie par le barrage hydroélectrique de Booué (financés en partie dans le cadre du partenariat économique sino-gabonais de 2024 à hauteur de 2,5 milliards USD) sont pensés comme de nouveaux hubs logistiques, industriels et miniers. Pour être pleinement opérationnelle, la zone aura besoin de 100 à 150 MW d’électricité stables et bas-carbone.
Des réseaux de distribution à moderniser d’urgence
Au-delà de la production, le principal goulot d’étranglement reste la distribution. Le Gabon dispose de trois réseaux électriques principaux (Libreville, Port-Gentil, Franceville), non interconnectés. Cette fragmentation empêche toute compensation entre zones en cas de surplus ou de déficit. De plus, les infrastructures sont vétustes, avec des pertes techniques estimées à 30 % sur certaines lignes.
Les Power Purchase Agreements (PPA) : une solution pour accélérer l’offre
Face à la contrainte budgétaire, le recours aux PPA (Power Purchase Agreements) devient stratégique. Ces contrats de long terme permettent à l’État ou aux compagnies nationales de s’engager à acheter l’électricité produite par des opérateurs privés, souvent dans les énergies renouvelables. Le projet hydroélectrique de Kinguélé Aval (35 MW) est le premier PPA réalisé au Gabon, suivi de près par celui de Ngoulmendjim (82 MW prévu pour 2028).
Ces dispositifs permettent d’attirer les investissements tout en respectant les engagements climatiques issus de l’Accord de Paris. Le Gabon, acteur reconnu dans la préservation des forêts, peut ainsi coupler croissance industrielle et transition verte.
Des financements internationaux mobilisés
Plusieurs bailleurs et partenaires se sont engagés à soutenir la modernisation énergétique du Gabon :
- Chine : 2,5 milliards USD en 2024 pour les infrastructures énergétiques, ferroviaires et portuaires (Bélinga-Mayumba).
- Afreximbank : 300 millions USD de lignes de crédit pour les IPP et la SEEG.
- Banque africaine de développement (BAD) et Banque mondiale : cofinancement du Projet PRERA (réhabilitation des réseaux et extension à 50 000 nouveaux foyers).
Une stratégie nationale à clarifier et opérationnaliser
Malgré ces opportunités, le défi reste de structurer une stratégie énergétique intégrée, liée aux besoins de l’industrialisation : planification territoriale, interconnexion régionale, modèle économique viable pour les IPP, cadre légal clair pour les PPA. Le tout dans un souci de transparence, de durabilité et de service public.
Le Gabon dispose de tous les atouts pour faire de l’énergie un levier de transformation industrielle. Encore faut-il que la volonté politique, la cohérence institutionnelle et les investissements convergent efficacement vers cet objectif commun.
